Hvordan tumler en lang cylinder? Hertil kræves en løsning af Eulers ligninger:
I1(dω1/dt) + (I3 – I2)ω2ω3 = 0
I2(dω2/dt) + (I1 – I3)ω1ω3 = 0
I3(dω3/dt) + (I2 – I1)ω1ω2 = 0
I1, I2 og I3 er inertimomenterne for de 3 hovedretninger. ω1, ω2 og ω3 er vinkelhastighederne omkring de tilhørende retninger.
En cylinder har kun 2 forskellige inertimomenter: I1 = I2 = I vinkelret på cylinderens symmetriakse og I3 langs cylinderens symmetriakse. De 3 Euler-ligninger antager nu de simplere former: I(dω1/dt) + (I3 – I)ω2ω3 = 0, I(dω2/dt) + (I – I3)ω1ω3 = 0, I3(dω3/dt) = 0.
Den sidste kan umiddelbart løses, idet ω3 = ω0, hvor ω0 er en konstant vinkelhastighed.
Jeg definerer konstanten α = (1 – I3/I)ω0, så de 2 første Euler-ligninger antager formerne: dω1/dt – αω2 = 0 og dω2/dt + αω1 = 0
Jeg differentierer den første og indsætter den anden: d2ω1/dt2 + α2ω1 = 0.
Dette er ligningen for en harmonisk oscillator. Ligningen for ω2 har samme form. Vi ved desuden, at de 2 retninger er vinkelrette på hinanden. Løsningerne kan derfor skrives som: ω1(t) = Ωsin(αt) og ω2(t) = Ωcos(αt).
Vi har derfor, at ω2 = Ω2 + ω02 er konstant. Rotationsvektoren ω har en konstant længde. Vinklen vω mellem cylinderens akse og rotationsvektoren er derfor givet ved: tan(vω) = Ω/ω0.
Impulsmomentvektoren L har en fast retning i rummet. Dens komponenter i det roterende system, hvis ene akse er cylinderens symmetriakse og den anden er retningen vinkelret på cylinderen. L har i dette system komponenterne (IΩ, I3ω0). Vinklen vL mellem cylinderens akse og L er derfor givet ved:
tan(vL) = IΩ/I3ω0 = (I/I3)(Ω/ω0) = (I/I3)tan(vω). Både cylinderens akse e3 og rotationsvektoren ω udfører en kegleformet rotation med vinkelhastigheden Ω omkring L. ω befinder sig mellem L og e3 under rotationen.